生命の条件、その５。（続・偉大なる木星）

2008.03.10 Monday

生命の条件、その５。（続・偉大なる木星）

前回の続きです。木星です。

地球の気候が安定しているのは、綺麗な円軌道を描いて太陽の
周りを回っているから。
俺たちは、それを当たり前のことと思っていないだろうか？
ところが、俺たちの太陽系以外を観測すると、これほど安定した
円軌道を持っているのはむしろ少数派らしい。他の太陽系では、
惑星たちはひどい楕円軌道を描いたり、極端な場合はその太陽系
から放逐されたり、太陽に呑み込まれたりしてしまう。生命には
極めて厳しい環境だ。発生したとしても、進化などなかなか
できないだろう。

ところが、太陽系の中で巨大ガス惑星の数が１個か２個程度なら、
重力の相互作用がうまい具合に軌道を安定させ、円軌道を維持
することができる。
まさに俺たちの太陽系がこうだ。木星（と土星）のおかげで、
俺たちは一年を穏やかに過ごせる。
何事もなく、くるっと綺麗に太陽を一回りできるわけだ。

俺たちは知らず知らず、星たちに守られ、恩恵をこうむってきた
のである。

６３個の衛星を従えて、地球の兄弟星はきょうも、６億キロ以上
彼方を回っている。

あの一つ目で、きょうも地球を見守ってくれてるのかもしれない。
なんてね。